Thomas T. Ødegaard har brukt 30 år på å holde norske fotballspillere skadefrie. Nå er han klar for å gjøre jobben i støtteapparatet under fotball-VM i USA, mens nevøen Martin gjør jobben på banen.
Det startet med en kneskade. Som 15-åring havnet han på rehabilitering og møtte fysioterapeuter som gjorde inntrykk. Ikke bare faglig, men som mennesker. Siden har det bare blitt flere knær.
– Jeg har en kropp kun en mor kan elske. Jeg prøvde å være aktiv i idretten selv, men det viste seg at jeg var bedre egnet til å fikse andre enn å prestere selv, sier han og ler.
Ødegaard har lang erfaring som manuellterapeut og idrettsfysioterapeut ved Nimi - Norsk idrettsmedisinsk institutt, og har i tillegg til herrelandslaget jobbet med U21-landslaget og Strømsgodset. Tilknytningen til Norges Fotballforbund er med andre ord langvarig og sterk.
På landslagssamlinger starter dagen tidlig. Ødegaard begynner rundt syv, gjerne med litt egentrening før spillerne er i gang klokka ni. Så er det klargjøring, oppvarming, trening, behandling, lunsj, og mer behandling. Kvelden tas først rundt klokken ti.
– Det er lange dager, men det trives vi med. Det er så mye mer enn det medisinske til det å være her. Det å være sammen om noe er den største gaven.
Når Ødegaard skal beskrive det beste med jobben, er det menneskene han trekker fram.
– Vi har en sulten gjeng av unge, lovende spillere som også er veldig flotte folk. Og med Ståle Solbakken i spissen har vi en fantastisk sjef. At vi nå har lyktes med å kvalifisere oss til VM, det er den største gleden.